Một sự cố kép trên hệ thống viễn thông phục vụ kiểm soát không lưu đã khiến hàng nghìn chuyến bay tại Mỹ bị chậm hoặc hủy ngày 21/9, trong đó hoạt động hàng không tại nhiều sân bay lớn ở khu vực Đông Bắc gần như đình trệ trong nhiều giờ.
Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cho biết sự cố liên quan đến mạch viễn thông chính tại cơ sở kiểm soát không lưu Philadelphia bị lỗi, trong khi tuyến cáp quang dự phòng lại bị một nhóm công nhân thi công vô tình cắt đứt. Khi hệ thống chuyển sang đường truyền dự phòng, FAA phát hiện tuyến này không thể hoạt động, khiến kiểm soát viên mất một phần khả năng liên lạc và hiển thị radar trong nhiều giờ.
Một mạch mới được sử dụng làm đường truyền chính tại Philadelphia Terminal Radar Approach Control – cơ sở chịu trách nhiệm kiểm soát các chuyến bay đến và đi khỏi nhiều sân bay trong khu vực – bất ngờ bị lỗi. Khi hệ thống tìm cách chuyển sang tuyến dự phòng, nhà chức trách phát hiện cáp quang dự phòng đã bị cắt tại một công trường ở New Jersey. Ông Bedford mô tả điểm đứt cáp dự phòng là nghiêm trọng và cho biết việc sửa chữa có thể mất nhiều giờ. Trong lúc đó, FAA ưu tiên lắp một mạch mới để khôi phục đường truyền chính.
Theo dữ liệu FlightAware được Reuters dẫn lại, khoảng 7.000 chuyến bay trên toàn nước Mỹ bị chậm hoặc hủy, trong đó khoảng 1.400 chuyến liên quan ba sân bay lớn tại khu vực New York. Hơn 100 chuyến khác phải chuyển hướng sang sân bay thay thế. Riêng tại Newark Liberty International Airport, AP ghi nhận hơn 600 chuyến bay bị hủy. Không có chuyến thương mại nào hạ cánh tại đây từ khoảng 9h40 sáng đến sau 17h20 cùng ngày. Philadelphia International Airport cũng có hơn 200 chuyến bị hủy. Các biện pháp dừng chuyến tập trung tại khu vực Đông Bắc, đặc biệt là những sân bay phụ thuộc vào cơ sở kiểm soát Philadelphia. Tác động sau đó lan sang mạng lưới hàng không toàn quốc do máy bay, tổ bay và lịch khai thác bị xáo trộn. Boston cũng phải tạm dừng tiếp nhận một số chuyến do lượng máy bay chuyển hướng và lưu lượng phát sinh từ các sân bay khác. Reagan Washington National Airport tại Washington cũng có thời điểm phải tạm dừng hoạt động hơn một giờ vì áp lực lưu lượng, theo Reuters.
Đến chiều tối 21/9, Bộ trưởng Giao thông Mỹ Sean Duffy thông báo các tuyến viễn thông đã được sửa chữa và hoạt động tại các sân bay Đông Bắc bắt đầu trở lại bình thường. Reuters cho biết sự cố kéo dài khoảng 8 giờ trước khi các hạn chế chính được gỡ bỏ. Tuy nhiên, việc khôi phục kết nối không đồng nghĩa lịch bay lập tức trở lại bình thường. Ông Duffy cảnh báo cần thêm thời gian để giải quyết lượng chuyến bay tồn đọng và khuyến cáo hành khách kiểm tra trực tiếp với hãng hàng không.
Đến tối cùng ngày, Newark, LaGuardia và Philadelphia đã nối lại các chuyến đến, song tình trạng chậm chuyến vẫn kéo dài do hiệu ứng dây chuyền. Bộ trưởng Sean Duffy ban đầu nói một nhóm thi công của Amtrak gây ra sự cố, nhưng Amtrak phủ nhận trách nhiệm. New Jersey Transit sau đó cho biết một nhóm thi công đang làm việc trong khu vực giữa Newark và New Brunswick, đồng thời cơ quan này tiếp tục xác minh trách nhiệm về vị trí đánh dấu đường cáp. Verizon tham gia sửa chữa tuyến cáp bị hư hỏng. Do quá trình xác định trách nhiệm vẫn đang được làm rõ, chưa nên khẳng định chính xác doanh nghiệp hoặc nhà thầu nào chịu lỗi cuối cùng.
Đồng thời, các nguồn FAA, Reuters và AP hiện không đưa ra bằng chứng cho thấy sự cố là một cuộc tấn công mạng, phá hoại có chủ đích hoặc hành động khủng bố. Việc suy diễn theo các hướng này khi chưa có kết luận điều tra sẽ không có căn cứ. Các trung tâm kiểm soát không lưu khu vực thường sử dụng ít nhất hai đường truyền để đưa dữ liệu radar và liên lạc vào hệ thống: một đường chính và một đường dự phòng. Trong sự cố ngày 21/9, tuyến chính gặp lỗi đúng thời điểm tuyến dự phòng đã bị hư hỏng, khiến kiểm soát viên mất các chức năng cần thiết trong nhiều giờ.
Cơ sở Philadelphia liên quan cũng từng xảy ra các sự cố viễn thông nghiêm trọng vào năm 2025, trong đó có các gián đoạn ảnh hưởng tới Newark. FAA cho biết mạch chính bị lỗi lần này vốn nằm trong kế hoạch thay thế của chương trình hiện đại hóa hệ thống kiểm soát không lưu.
Quốc hội Mỹ trước đó đã thông qua khoảng 12,5 tỷ USD để bắt đầu nâng cấp hệ thống kiểm soát không lưu. Sau sự cố mới, ông Duffy tiếp tục kêu gọi Quốc hội cấp thêm khoảng 17,5 tỷ USD để hoàn thành chương trình hiện đại hóa. Các con số này là kinh phí cho chương trình nâng cấp hệ thống nói chung, không nên diễn đạt thành chi phí trực tiếp của riêng sự cố ngày 21/9.
Cùng ngày 21/9, FAA bắt đầu thử nghiệm một hệ thống mới sử dụng AI để dự báo xung đột lịch bay, thời tiết và lưu lượng nhằm hỗ trợ điều hành không phận. Tuy nhiên, AP cho biết hệ thống này mới được thử nghiệm tại khu vực Washington, D.C. và không có dấu hiệu liên quan đến sự cố viễn thông tại Philadelphia.
Tính đến ngày 22/9/2026, dữ liệu công khai cho thấy sự cố bắt nguồn từ một mạch viễn thông chính bị lỗi tại cơ sở kiểm soát không lưu Philadelphia và một tuyến cáp quang dự phòng bị cắt trong quá trình thi công tại New Jersey. Việc đồng thời mất cả tuyến chính lẫn tuyến dự phòng khiến FAA phải hạn chế hoặc tạm dừng chuyến đến tại nhiều sân bay lớn ở Đông Bắc Mỹ trong khoảng 8 giờ. Khoảng 7.000 chuyến bay bị chậm hoặc hủy trên toàn nước Mỹ, trong đó hàng trăm chuyến bị hủy tại Newark và Philadelphia. Các tuyến viễn thông đã được sửa chữa trong chiều tối 21/9 và hoạt động hàng không dần được khôi phục.
